Bjørn Birch - En regissør som våger å gå tett på!

Janne Grimsrud
5. jan.
3 min lesing

Allerede som femåring visste Bjørn Birch at han ville fortelle historier. Med bestefars hjemmelagde verktøykasse som scene og tunge portierer som sceneteppe, diktet han sin første forestilling for familien; lenge før han selv hadde sett teater. Hvor impulsen kom fra, visste ingen. Men behovet for å stå på en scene og skape mening gjennom fortelling var allerede tydelig.

Etter videregående med fordypning i musikk, dans, drama og film, fortsatte han sin teaterutdanning. Åtte år ved Riksteatret og over 40 produksjoner senere, som frilans skuespiller, ble et møte i Oslo Kretsfengsel et vendepunkt. På oppfordring fra en venn startet han en dramagruppe for innsatte. Gjennom humor, klassiske referanser og egen dramatikk skapte han et rom der mennesker som ellers sjelden ble sett, fikk uttrykke seg og bli anerkjent.

Erfaringene ga Bjørn et nytt syn på hva teater kan bety: som livslinje, som fellesskap og som speil.

Denne innsikten tok han med seg videre. Han stiftet en fri teatergruppe med fokus på teater for eldre og for psykisk utviklingshemmede, og skrev selv manusene. På 1990-tallet sto han bak flere store konsertproduksjoner, blant annet julekonserter med koret Dur og Moll, som kulminerte med konserter under OL i 1994 og publikumssuksess på Lillestrøm Kultursenter. I 1998 ble han teaterleder der, noe som senere førte til etableringen av Akershus Teater i 2002 – i dag Unge Viken. Som teatersjef fram til 2013 satte han arbeidet med lokalt forankrede historier høyt på dagsorden.

Bjørn har hele sitt virke vært tydelig på hvorfor dette er viktig: Kunst og kultur gjør lokalsamfunn bedre å leve i. Vi trenger å vite hvor vi kommer fra, og vi trenger fortellinger som styrker tilhørighet, identitet og stolthet. Uten kultur har vi lite å forsvare, og lite å være stolte av.

Siden 2013 har Bjørn hatt en rekke sentrale roller i norsk teaterliv, blant annet som leder i Regiforbundet. Han er i dag daglig leder i Kunstnerforeningen, og har hatt regi på over 100 produksjoner, fra intime monologer til store musikaler. Han ble godkjent av Cameron Mackintosh som regissør for fullversjon av Les Misérables i 2007, og har skrevet, oversatt og dramatisert en lang rekke forestillinger. Blant de siste produksjonene er Det spøker på låven for Ullensaker Teater og Jul i Svingen på Edderkoppen Scene i Oslo.

For Bjørn handler teater om møter mellom mennesker, øyeblikk der noe står på spill, og der liv kan skifte retning. Kunst kan følge mennesker inn i rom der uro og angst bor, og vise at ingen står alene i det de kjenner på. Humor er for ham en avgjørende døråpner til det dypeste alvoret.

Nettopp derfor nærmer han seg nye manus med nysgjerrighet, respekt og vilje til å gå bak ordene – for å finne det som virkelig betyr noe for publikum.

I arbeidet med Raknehaugspillet er Bjørn Birch en stor ressurs. Med sitt erfarne blikk og sterke dramaturgiske forståelse bidrar han til å tydeliggjøre historien, skjerpe karakterene og styrke den indre sammenhengen i fortellingen.

Publikum vil merke en klarere nerve og et tydeligere alvor, og et spill som fremstår mer samlet, mer forståelig og mer levende.